什麼是早產?
早產，主要是指胎兒在滿28孕周至37孕周之間(196～258天)分娩的過程，其嬰兒被稱為早產兒。早產的症狀包含每次子宮收縮間隔少於10分鐘，或液體從陰道流出。在此期間出生的體重1000～2499g、身體各器官未成熟的新生兒，稱為早產兒。早產兒會有腦麻痹、發展遲緩、聽力與視力障礙等巨大風險，越早出生則風險越大。
早產的原因有哪些?
早產的原因很多，其風險因數包含糖尿病、高血壓、雙胞胎或多胎、肥胖症或體重不足、一系列陰道炎、吸煙與心理壓力等等。孕期直到39周以前不建議採取引產等提前分娩措施，對於剖腹產而言也適用這樣的建議。
1、最常見的原因是下生殖道及泌尿道感染，比如B族溶血性鏈球菌，沙眼衣原體、支原體的感染，急性腎盂腎炎等，是早產的重要原因。感染的來源是宮頸、陰道的微生物，部分來自宮內感染，感染也是導致胎膜早破的重要因素，早產常與胎膜早破合併存在。正規的產前檢查可以查出一些常見致病菌，加以早期治療，可達到預防早產的效果。
2、雙胞胎或多胎妊娠，羊水過多可使宮腔內壓力增高，當子宮增大到超過其可承受的程度，就會提早臨產而發生早產。
3、胎膜在臨產前就自然破裂，臨床上稱為胎膜早破，約30%～40%的早產與此相關，胎膜破裂後大多在一周內發動分娩。
4孕期一些併發症和合併內外科疾病時，常常為母嬰安全而由醫師決定提前終止妊娠，比如嚴重的高血壓、糖尿病、心肝腎疾病等。
5、宮頸內口鬆弛或子宮畸形。均因子宮發育不良而導致晚期流產或早產。
另外，早產還與妊娠併發症、妊娠合併症、孕期勞累顛簸、內分泌紊亂、吸煙、飲酒與心理壓力等等。
早產有什麼危害?
早產寶寶身體器官各個方面尚未發育成熟，不能很好地適應外界的環境，存活能力差，併發症多，除了近期併發症外，還可能會出現遠期後遺症。胎齡越小、體重越低的寶寶，併發症就越多，危害越嚴重。
有16%的早產發生在「32周之前」，這些早期早產兒的出生體重往往不足3斤（1500克），併發症明顯增多。
孕「34周之後」的寶寶發育相對成熟，占到所有早產兒的70%，其併發症較少，病情也較輕，存活率及患病率與足月兒相比幾乎沒有明顯差異。
早產時「若胎肺尚未成熟」，早產嬰兒生後肺不能很好地膨脹，會發生呼吸困難，嚴重時，可發生死亡。早產嬰的肝臟發育不成熟，肝臟的酶系統發育不完善，缺乏維生素K，很易引起出血。
早產嬰的「體溫中樞發育不全」，皮下脂肪少，體表面積相對較大，體溫隨外界環境改變而升降，一般體溫較低，若沒注意好保暖，可發生硬腫。肺出血等嚴重的問題。
早產嬰「容易發生黃疸」，有時程度可以很重。他們的吸吮力差，餵養較為困難，可發生低血糖等情況，有的早產嬰甚至需用鼻飼餵養。此外早產嬰抵禦感染的能力都較差，容易發生肺炎等感染。
早產兒的「近期併發症」包括：新生兒呼吸窘迫綜合症、腦室內出血、、低血糖、貧血、壞死性腸炎、餵養困難、感染等；
早產兒的「遠期後遺症」包括：生長不良、免疫力下降、神經系統受損、智力發育落後、腦癱、哮喘、聽力視力下降、肺發育不良、高血壓、糖尿病等。
如何預防早產?
在早產自然發動前，都有一些預兆，如果能分辨和重視這些早期的症狀，及時就診治療，在採取一定的措施後，相當一部分的早產是可以避免的。
1.治療生殖道感染
患有生殖道感染疾病時，應該及時請醫生診治。
2.避免勞累和外來刺激
孕晚期最好不長途旅行，避免路途顛簸勞累;不要到人多擁擠的地方去，以免碰到腹部；走路，特別是上、下臺階時，一定要注意一步一步地走穩;不要長時間持續站立或下蹲；在孕晚期，須禁止性生活。
3.保持良好生活狀態
懷孕期間，孕婦要注意改善生活環境，減輕勞動強度，增加休息時間；孕婦心理壓力越大，早產發生率越高，特別是緊張、焦慮和抑鬱與早產關係密切。因此，孕婦要保持心境平和，消除緊張情緒，避免不良精神刺激。
4.過去有流產、早產史或產傷史的孕婦更應預防重視，因為很容易再發生早產。
孕婦怎樣判斷自己是否會發生早產?
一個最明顯的跡象就是子宮收縮，這也是早產最早的信號。懷孕時，子宮通常是鬆弛的，在懷孕中期，一天內子宮可能會收縮3～5次。此時孕婦會感覺肚子硬硬的，但無痛感，沒有規律，時有時無，這屬於生理性宮縮。
但如果收縮的次數太過頻繁，達到每小時3～4次以上，就不屬於生理性的了，要儘快就醫。除了能感受到宮縮，還有下腹部痙攣性疼痛、腰背的酸痛感、下腹部和大腿壓力增大(盆腔沉重)，下墜感，或者外陰部壓迫感，分泌物增加或異常(特別是分泌物呈水狀、黏液狀，或伴有淡淡的血色)，甚至破水等，都要立即就醫。